Handel elektroniczny (zwany też e-commerce) to wszelkie metody handlu, sprzedaży i dystrybucji z wykorzystaniem środków i urządzeń elektronicznych. Z e-commerce kojarzy się przesyłanie elektronicznej informacji, danych, transfer pieniędzy, marketing dostosowany do tych kanałów komunikacji, serwis a także kreowanie marki.
Najważniejsza to oszczędność – koszty prowadzenia biura są mniejsze, nie potrzeba takiej ilości personelu, obieg dokumentacji jest mniejszy i łatwiejszy do kontrolowania, brak magazynów, prostszy kontakt z klientem. Mała powierzchnia składu, brak dodatkowych kosztów magazynowania i utrzymywania zapasu. Kontakt nabiera charakteru indywidualnego, model one to one, odwołanie do konkretnych treści, elastyczność firmy, szybkie wprowadzenie udoskonaleń (w serwisach internetowych), uproszczenie infrastruktury i wydajniejszy logistycznie system. Oszczędność czasu, przestrzeni, środków finansowych i wielu innych.
Gdy przedsiębiorstwa nakierowane są na indywidualnego odbiorcę, opłacalne jest dla nich stworzenie serwisu internetowego (przejrzystego, funkcjonalnego i dostosowanego do odbiorcy). Stworzenie serwisu pozwala na obniżenie kosztów i bezwładności firmy – wprowadzenie zmian, testowanie, modyfikacje i integracja między kolejnymi działami firmy jest łatwiejsza i efektywniejsza. Można oferować klientom różne udogodnienia – choćby kredyty kupieckie. Z czasem dział e-handlu staje się dla niektórych firm podstawową drogą kontaktu z klientem. Gdzieś po środku mieści się dział e-commerce jako ciekawy kanał penetracji rynku. E-sklep oferuje swoje usługi codziennie, nawet wieczorami, bez konieczności wychodzenia z domu i tracenia czasu na dojazdy i porównywanie ofert innych sklepów. Klient ma dostęp do tego za pośrednictwem przeglądarki internetowej – szybko i sprawnie. Nikt też nie zmusza klienta do szybkiego podejmowania decyzji – można towar dodać do koszyka, obejrzeć, porównać z innymi i dopiero podjąć decyzję. Przy podjęciu decyzji istotne są rozwiązania serwisowe, obsługa posprzedażna – jej jakość i niezawodność.
Ostatnio modną formą zakupów stał się internet. Na świecie jest to jeden z głównych kanałów robienia zakupów. Dzięki niemu oszczędzamy jakże bezcenny czas. W Polsce klienci do tego sposobu robienia zakupów podeszli z dużą dozą nieufności i ostrożności.
Popularnością cieszą się książki, które coraz częściej kupujemy za pośrednictwem internetu. Po książkach, klienci kupują muzykę oraz filmy na DVD.Powoli rozwija się sprzedaż sprzętu AGD.
Dużą zaletą zakupów przez internet są atrakcyjne ceny często niższe o kilkanaście procent w porównaniu z tradycyjnymi sklepami.
Głównym kanałem zakupów przez internet jest Allegro, który z roku na rok powiększa zyski ze sprzedaży. Ponadto klienci mogą znaleźć w sieci wiele sklepów: księgarnie internetowe,sklepy wysyłkowe, które kuszą bogatą ofertą zarówno książek z dziedziny beletrystyki jak i specjalistycznych. Oferują atrakcyjne ceny oraz różne promocje. Większość oferuje przy zakupach powyżej 150,00 darmowy transport. Dużą popularnością cieszy się literatura motoryzacyjna z serii Sam naprawiam samochód.
Według ekspertów rynek e-commerce w Polsce jest w fazie rozwoju i z roku na rok będzie się cieszył coraz większą popularnością.